Ce premier volume des Voyages réunit les notes que Tocqueville a écrites en Sicile et aux États-Unis. Tandis que les premières montrent encore les hésitations de la jeunesse, les autres révèlent tout le génie du grand sociologue parvenu, dès l'âge de vingt-cinq ans, à la pleine maturité intellectuelle.
Les quatorze carnets, réunis pour la première fois et dont les quatre cinquièmes sont restés inédits jusqu'à ce jour, forment un tableau puissant de la vie américaine, de ses institutions, de ses mœurs et de ses tendances futures, qui sont devenues depuis les traits mêmes de notre société contemporaine. La fraîcheur et la pénétration de ces notes font de ces pages un livre qui est peut-être plus passionnant encore que De la démocratie en Amérique, dont elles constituent une saisissante anticipation.
L'i'ntroduction, les notes et une orientation bibliographique dues à J.-P. Mayer facilitent la compréhension du texte de Tocqueville.