Puisque l'on réclame des histoires de gangsters, celle-ci en est une, le modèle du genre. Les exploits de Jack Black remontent au temps où le gangster se disait encore bandit : chronique du trimard, chanson de geste de la pègre...
Plutôt que les films lourds d'un Mamoulian, ce sont les mémoires sublimes d'Isadora Duncan que ce livre rappelle. C'est un homme que ce livre-ci révèle, comme celui-là une femme ; celui-ci un art, comme celui-là, un autre ; savoir qui l'emportera en valeur, de la danse ou du cambriolage?
Élevé chez les sœurs, Jack Blak n'avait pas vingt ans lorsqu'il comparut en cour d'assises pour la première fois. Cambrioleur expérimenté à vingt-cinq ans, il était à trente l'un des membres éminents de la confrérie des «yéggs». Actuellement bibliothécaire d'un grand journal américain, c'est d'une longue
expérience qu'il nous fait profiter dans ses souvenirs pleins de crimes, – d'arrestations et de jugements suivis d'acquittements, – d'arrestations et de jugements suivis de condamnations, d'évasions. Il a connu les fumeries d'opium et les repaires de malandrins, les prisons d'État et les prisons municipales, les asiles d'aliénés, le cachot, la réclusion solitaire, le régime du pain sec, la camisole de force, le fouet. Peu de vin, guère de femmes ou de chansons. Le tout avec le sourire.
Une belle histoire. Une histoire vraie.