Ce petit livre a été écrit après deux voyages en Amérique latine, coupés d'un séjour en Union Soviétique (qui offrait de saisissants termes de comparaison) et partagés entre le Pérou, le Chili, l'Argentine et le Brésil. Georges Friedmann a visité des usines, des mines, des entreprises de taille et de niveau technique variés, mais aussi il a travaillé et conversé avec des économistes, des démographes, des chefs d'entreprise, des ingénieurs, des créateurs de centres pédagogiques et scientifiques dans des régions «pionnières».
Quels sont les grands problèmes de cet immense continent, fascinant par ses beautés naturelles, ses richesses, ses contradictions brutales, où une industrialisation rapide, désordonnée, consomme des masses rurales, inéduquées, soumises à de véritables traumatismes au contact des cités plantées de gratte-ciel? Comment les cadres démocratiques, péniblement maintenus ou ressurgis malgré «pronunciamentos» et dictatures, pourront-ils résister à l'actuelle crise économique et sociale? L'Amérique latine, réformée, enfin unie dans l'exploitation rationnelle de ses admirables ressources, apportera-t-elle sa nécessaire contribution à la civilisation dont notre siècle est en quête?
À travers ces premières impressions que des séjours ultérieurs permettront sans doute de rectifier et de compléter, on sentira une grande amitié, une grande espérance.