Henri Martin est né le 23 janvier 1927 à Rosières (Cher) de parents ouvriers. Dès quatorze ans, en 41, il travaille comme apprenti-ajusteur : c'est de lui-même qu'il en sortira, un peu plus tard, pour prendre le maquis. Dès 43, il milite dans la Résistance (liaisons, transports de tracts). Au mois de mai 44, à 17 ans, il entre dans les FTP et participe à la libération de Bourges et, après avoir changé d'unité, aux combats de Royan. En décembre 44, Henri Martin décide de s'engager dans la marine. Il n'est convoqué à Paris que le 25 mai 1945. En attendant, il a cherché en vain du travail. Le 1^er juin, il signe un engagement de cinq ans. De juillet à septembre, il suit des cours de mécanicien. Il est reçu à l'exament septième sur soixante-quatorze. Il se propose comme volontaire pour la campagne contre le Japon et, le 17 octobre, il embarque sur le Chevreuil, destination Saïgon. Il ignore ce qui se passe en Indochine. Ou, plus exactement, il croit ce qu'on lui a dit : «À Singapour, écrit-il, le commandant nous réunit sur la plage arrière et nous dit qu'en Indochine nous allions avoir à combattre des déserteurs japonais et des pillards qui terrorisent la population.»
L'histoire d'Henri Martin commence.