Après Le Diable et ses diableries, voici un nouveau groupe du trésor des contes, avec pour thème les Brigands. Ce sont les contes de la méfiance, de la peur pesante, attestée par les solides barreaux de fer aux fenêtres ou les lourdes portes qui ferment la cour des fermes isolées. Vols et viols, rançons exigées à partir d'un doigt ou d'une oreille – lointaines histoires? – coupe-gorge, sordide, voyageurs en hasard, voleurs de grands chemins ou pauvres larrons d'occasion, complaintes et bois noirs...
Si les bois de canard ont été retenus plus particulièrement, c'est afin de mieux souligner la personnalité propre de ce volume, tout en poursuivant le même projet d'illustration : xylographies intemporelles et images populaites de divers ateliers.