«Sera maître du monde qui sera maître du ciel!» Ces mots de Clément Ader, pionnier de l’aviation, illustrent les enjeux de la conquête des airs. L’Aviation autrefois, à travers plus de 400 illustrations, revient sur l’émerveillement du premier kilomètre «en l’air», des premières traversées, du premier tour du monde mais aussi les extravagances et les ratés de l’histoire de l’aviation.
Tout au long de cette passionnante aventure, il y a des hommes et des femmes ; Howard Hughes, Saint Exupéry, Mermoz, mais aussi les acteurs au service de ce mode de transport exceptionnel, les pilotes et les hôtesses de l’air, les grandes compagnies.
L’Aviation autrefois, c’est aussi l’exploit, tel que l’ont vécu Lindbergh lorsqu’il traverse l’Atlantique ou Howard Hughes quand il réalise le premier tour du monde… et c’est encore l’évasion, telle que nous l’avons rêvée depuis notre tendre enfance, fascinés par ces avions de légendes, la Caravelle, le Constellation, et émerveillés par ces départs vers des horizons inconnus, comme Gilbert Bécaud l’a chanté dans «Un dimanche à Orly».
Avec le premier vol, l’Histoire prend un virage fondamental qui touche la politique, le commerce, les communications, les sciences, l’art de la guerre. Ceux de l’aéropostale l’auront compris en s’engageant pleinement pour le courrier volant. Quarante-quatre ans après le vol des frères Wright (1903), à 16 kilomètres à l’heure, un avion-fusée franchit le mur du son ; c’est dire si l’homme volant est resté déterminé à voler toujours plus vite, plus loin.
L’Aviation autrefois est un hommage enthousiaste et abondamment illustré à cette épopée, de 1870 à 1969, qu’est l’histoire de l’aviation.