« L'homme avec qui je vous propose de passer une heure dans sa maison de la Beauce est l'un des esprits les plus érudits, les plus dérangeants et les plus stimulants qui soient. Il s'appelle Étiemble.
Étiemble vient d'avoir soixante-dix-neuf ans. Il est poète, romancier, critique, essayiste, pamphlétaire, traducteur, éditeur, comparatiste, etc., et puis évidemment, il a été professeur et professeur dans le monde entier. Il manie une quinzaine de langues.
L'introducteur de la littérature chinoise en France, c'est lui. Le plus farouche opposant franglais, c'est encore lui. L'intellectuel le plus bagarreur depuis cinquante ans, c'est toujours lui... Voici le portrait d'un emmerdeur : Étiemble. »
Bernard Pivot, février 1988.