«Il a fallu à peu près un quart de siècle à Gide pour mener à son terme Si le grain ne meurt, dont le projet remonte à la toute fin des années 1890, mais qui ne fut véritablement livré au public qu'en 1926, après une première publication, strictement confidentielle. Ce livre si longtemps porté par son auteur ne couvre pourtant qu'une partie de sa vie, l'enfance et l'adolescence, jusqu'à l'entrée dans l'âge adulte : le dernier événement rapporté, les fiançailles, renvoie à l'année 1895 et à la vingt-huitième année de Gide.
La lenteur de ce processus de maturation peut sembler d'autant plus étonnante que les deux événements majeurs autour desquels s'articulent tour à tour les deux parties, la décision de lier sa vie à sa cousine, pour la première, le voyage en Algérie, pour la seconde, ont déjà fourni la matière de deux récits antérieurs...»
Jean-Michel Wittmann.