«Crime et châtiment est-il un roman? Quand on lit certains critiques, on pourrait être induit à en douter. Il est incontestable que le livre est profondément ancré dans l'actualité, que Dostoïevski l'a voulu ainsi. Faut-il pour autant n'y voir qu'un document? Ne peut-on le commenter qu'en décrivant la société russe vers 1866 et en examinant si la reproduction est fidèle?
Une autre question se pose – mais c'est au fond la même – quand on suit ceux qui veulent décrire la pensée de Dostoïevski. Ils semblent prendre le livre pour une fable,
dont la morale importerait plus que l'anecdote. Pour un peu, ils y verraient un roman à thèse. Il est certain que divers personnages reprennent des formules qui se retrouvent dans des textes non romanesques que Dostoïevski a publiés. Faut-il en déduire que ces personnages sont les porte-parole de l'auteur, et que les autres personnages ont tort? Faut-il admettre que les idées priment tout? [...]»
Jean-Louis Backès.