Au sein de la communauté italienne de New York, soudée par les commérages et les traditions - sur fond de pasta et de musique de Puccini -, le couple insolite et néanmoins amoureux que forment Joseph et la très jeune Catherine semble promis à un bonheur sans histoire. L'œil jaloux, la vieille mère de Joseph, experte en signes et en superstitions, veille. Mais quand naît Theresa, qui n'est pas une petite fille comme les autres, le destin des Santangelo bascule... Theresa, en effet, a décidé très to ^t qu'elle serait une sainte...
Commencé dans la bonne humeur et mené de main de maître, le roman de Francine Prose va tourner progressivement au drame...