Auguste-le faussaire, que l'auteur connut en prison, purgeait sa peine pour avoir fourgué des Utrillo, des Matisse, des petits Renoir ou des Max Ernst qui sentaient manifestement la peinture fraîche.
Quinze ans plus tard, Auguste règne sur sa boutique, La lanterne magique, le verre à la main, entouré d'une multitude d'artistes louches et de personnages pittoresques, évoluant parmi un fatras d'objets innombrables. Bientôt se mêlera à la faune de la Lanterne Vulcanos-le-mage, une autre vieille connaissance de l'auteur, un personnage doué pour les animations peu culturelles. Le génie de Vulcanos recevra sa consécration le jour du banquet des Léopards.