En janvier 1948, à la Martinique, une statue de la Vierge surgit après avoir traversé l'Atlantique sur une simple barque. Promenée de paroisse en paroisse, cette Madone du Grand Retour, nommée ainsi par l'évêché, déchaîne les passions, suscite des miracles et des conversions. Noirs, mulâtres, Indiens, Chinois, tous rêvent de s'affranchir de la tutelle de ces pharaons modernes que sont les grands Blancs. Dans une atmosphère d'hystérie collective, Philomène, la péripatéticienne féérique, Adelise sa nièce, enceinte de onze mois, Rigobert le fier-à-bras, Fils-du-Diable-en-Personne, Bec-en-Or, Dictionneur, qui a appris le Littré par cœur, et bien d'autres embarquent avec la Vierge pour un pèlerinage où chacun aura formulé un vœu dans le secret de son cœur...
Ainsi Raphaël Confiant nous fait vivre toute la «diversalité» de la Martinique dans ce roman épique, drôle et inspiré, servi par un style truculent et une langue réinventée.