C'est à une vaste célébration du quotidien, dans ce qu'il a à chaque instant de merveilleux et de tragique, que nous convie Susan Minot dans son troisième livre.
Lilian, Bostonienne de dix-huit ans, s'éprend de Water Vail - qui s'enrôle dans l'armée, part combattre en Europe, et la laisse sans nouvelles à la fin de la Première Guerre mondiale. Elle se croit alors vouée à la solitude. Mais, quelques années plus tard, elle rencontre Gilbert Finch, homme mélancolique et généreux, qu'elle épouse. L'histoire s'arrêterait là, sans la réapparition, un beau jour, de Walter Vail. Quel choix va s'imposer à Lilian ?
Œuvre construite avec une très savante économie de moyens - rien d'autre que des mots et des phrases de tous les jours, mais percutants - La vie secrète de Lilian Eliot apparaît au bout du compte comme un édifice dont la richesse n'a pas fini d'étonner.