Lola a quitté sa province pour échapper à la misère et faire ses études à Timisoara. Un jour, on la retrouve pendue dans son placard. À cette mort misérable s’ajoute son exclusion infamante, à titre posthume, du Parti communiste. La narratrice, ancienne camarade de chambre de Lola, ne croit pas à la thèse du suicide, pas plus qu’Edgar, Kurt et Georg. Mais l’amitié qui se noue entre elle et les trois garçons, puis avec Tereza, est menacée par cette société qui broie les individus.

Animal du cœur dépeint le régime de terreur de Ceausescu et ses conséquences sur de très jeunes vies. L’auteur y interroge, dans une langue d’une richesse poétique inouïe, la capacité de l’homme à sauver son humanité profonde.