Ce deuxième volume de la trilogie U.S.A. est dominé par la figure de Joe Williams qui incarne le «pauvre type», l’homme anonyme victime de la vie. Engagé dans la marine marchande, il est ballotté sans but d’un continent à l’autre. Mais il y a aussi, dans ce roman, la guerre et ses profiteurs, les combines de la conférence de paix, la fin de l’idéalisme, toute une société conquérante qui s’élève sur les ruines des malheurs de la guerre.

Considéré comme l’une des œuvres les plus importantes de son époque, U.S.A. vibre d’histoire et de vie à chaque page. Lus ensemble ou séparément, ses trois volumes laissent éclater tout le talent de John Dos Passos.