Admirée par tous les hommes du palais, des esclaves au tétrarque Hérode lui-même, Salomé, princesse de Judée, ne désire que Saint Jean-Baptiste (Iokanaan). Aux discours annonciateurs du prophète, la princesse oppose une volonté implacable : celle de le posséder par tous les moyens. Mais il demeure insensible. Usant de sa fameuse danse des sept voiles, elle obtient d’Hérode la réalisation de son vœu le plus cher : la tête de Iokanaan sur un plateau d’argent.
Comme de nombreux artistes avant lui, Oscar Wilde réinvente le mythe biblique de Salomé, en y ajoutant une esthétique violemment sensuelle. Proche de la poésie, voire du chant, la pièce sera adaptée en opéra par Richard Strauss en 1904. Aujourd’hui encore, son parfum capiteux continue de nous enivrer.