Cela pourrait être la trame d'une comédie bourgeoise ou d'un mélodrame : mère de famille passionnément amoureuse d'un mari à qui elle a tout sacrifié – Jason –, Médée se voit abandonnée au profit d'une femme plus jeune. Désespérée, furieuse, elle cherche à se venger. Grâce à l'extraordinaire personnalité de son héroïne, la pièce de Sénèque est une tragédie d'une noirceur absolue. Dotée d'un potentiel maléfique hors du commun, Médée mettra toute son énergie dans l'accomplissement de l'acte le plus atroce qu'elle puisse imaginer : le meurtre de ses deux fils. Sénèque ne fait pas seulement de ce personnage de magicienne infanticide l'archétype du monstre : Médée est aussi une justicière punissant l'homme qui a transgressé les frontières fixées par les dieux.