Blessé lors de la Première Guerre mondiale, Gaston a perdu la mémoire et vit depuis des années dans un asile où on l’emploie comme jardinier. Alors que plusieurs familles revendiquent sa filiation, Gaston se trouve confronté à des êtres qui tentent de ranimer sa mémoire en lui montrant des objets, en lui racontant des anecdotes de son passé. Le voile opaque de l’amnésie se déchire peu à peu, lui dévoilant l’enfant qu’il aurait été, mais dont la personnalité lui déplaît fortement…
Cette pièce de 1937, qui marque une étape décisive dans l’œuvre d’Anouilh, au regard de la critique comme à ses propres yeux, pose la question de la fuite de l’individu : peut-on s’affranchir du passé, être « sans bagage » et se délivrer ainsi du poids de sa propre histoire ?