Pourquoi sortir le privé Gerhard Selb de sa retraite où il ne gêne personne pour le lancer sur les traces d'un mystérieux actionnaire, bienfaiteur d'une banque discrète et réputée? Quel est l'intérêt véritable caché derrière cette enquête qui s'apparente de plus en plus à un travail de généalogiste? Il existe, dans les pièces anciennes et confortables jusqu'à l'oubli de cette banque du Palatinat, de sombres secrets liés au passé. Un archiviste décède brutalement. La traque devient crépusculaire…
Comme souvent chez Bernhard Schlink, la réponse portera toutes les nuances du noir et aura le goût d'une histoire particulièrement surprenante.