En 1921, Lénine donnait l'ordre de créer un «laboratoire des poisons» en vue de «combattre les ennemis du pouvoir soviétique». Décision était prise de recourir à des méthodes terroristes pour assurer le succès de la révolution, ou du moins le règne de ses maîtres. Nombre d'exécutions extra-judiciaires se soldèrent par un simple constat d'«insuffisance cardiaque» ou de suicides suite à une dépression... En fait, toutes les méthodes étaient bonnes : certains moururent dans les mains des médecins qui devaient les soigner, d'autres furent victimes d'étranges accidents de la route...
On aurait tort de croire que ces pratiques ont disparu. Dans la longue liste des victimes, on trouve la veuve de Lénine, le général soviétique Frounze, les généraux blancs émigrés Koutepov et Miller, l'écrivain Boris Pilniak, le président tchèque Masaryk, et plus récemment l'ancien maire de Saint-Pétersbourg ou le journaliste Chtchekotchikhine.
Arkadi Vaksberg, au terme d'une longue et minutieuse enquête, retrace ici l'histoire d'une interminable série de meurtres politiques jusqu'à la tentative d'empoisonnement dont fut victime le président ukrainien Iouchtchenko, alors qu'il briguait les suffrages contre un candidat qui avait les faveurs de Moscou.
Un livre qui fait frémir...