Dans son Roman, Pierre Loti se rappelle son enfance par éclairs. Sa mère y joue un rôle capital, cette mère qu’il fuira sur l’océan mais à laquelle il restera passionnément attaché, comme à la petite maison de Rochefort. C’est toute la poésie des départs, de l’éloignement dans l’espace et dans le temps que ressuscitevla phrase sensible et frémissante de l’écrivain. Levsouvenir et la mélancolie sont les deux sources de l’art impressionniste de Pierre Loti.
Le Roman d’un enfant est suivi de Prime jeunesse, qui commence quand Loti a seize ans et se termine au moment de son embarquement.