Le Japon, dévasté en 1945 par la défaite, était érigé en modèle par nombre d'Occidentaux jusque dans les années quatre-vingt-dix : pour son redressement sans égal, son statut de deuxième puissance économique, la stabilité de son modèle social, sa puissance financière, enfin, qui lui permettait de racheter à l'étranger de grandes entreprises.
Aujourd'hui, le Japon est un des États les plus endettés, certaines de ses grandes entreprises ont été rachetées par des firmes, européennes notamment, le système bancaire a frôlé la débâcle, chômage et précarité frappent la population.
En apparence, le retournement est venu d'une vague mal maîtrisée de spéculations immobilière et boursière. En réalité, depuis une décennie, le Japon est en crise profonde : démographique, sociale, politique. Un système global, celui vanté hier par les managers, s'effondre. Le Japon est entré en mutation. Qu'en sortira-t-il ?