La dernière année du siècle aura, à sa manière, rappelé quelques traits de ce que fut le monde depuis cent ans. Un monde de catastrophes dites naturelles, où les phénomènes climatiques et sismiques ont vu, de Taïwan au Venezuela, de la Turquie à la France, leurs effets décuplés par les situations économiques et sociales qu'ils venaient bouleverser.
Un monde où l'environnement est plus que jamais une préoccupation essentielle du fait des phénomènes de pollution majeure générés par les distorsions économiques entre les régions où se répartit inégalement une population qui s'élève désormais à plus de six milliards d'êtres humains.
Le siècle s'est achevé dans un désordre mondial qui vit se multiplier les conflits : si les puissances occidentales se portèrent au secours des populations du Kosovo, aux portes de l'Europe, elles ne firent rien, en revanche, pour mettre fin, plus à l'est, au martyre que la Russie infligeait aux populations civiles de Tchétchénie.
Dans un monde plus inégalitaire politiquement et économiquement, quelques lueurs d'espoir ont brillé : ainsi, pour la première fois de son histoire, l'Irlande du Nord s'est dotée d'un gouvernement composé de ministres protestants et catholiques ; et si le terrorisme basque a rompu la trêve des attentats et assassinats qu'il observait, le corse a proclamé de son côté une suspension de ses menées.