Les États-Unis viennent de tomber sous les attaques des forces Panasiates. La population qui n'a pas été massacrée se voit réduite en esclavage par les forces du Céleste Empereur. Le monde occidental semble perdu. Pourtant, quelques scientifiques survivants, réfugiés dans une Citadelle inconnue des envahisseurs, s'efforcent d'organiser la résistance. À leur tête, Whitey Ardmore, un ancien publicitaire. Grâce à une extraordinaire découverte et à une rare maîtrise de la «guerre psychologique», ce dernier va tenter de renverser l'ennemi et de redonner au pays sa liberté.
Premier roman de science-fiction publié par Robert Heinlein, Sixième colonne contient en germe l'œuvre à venir : celle d'un auteur en prise avec son quotidien, fort d'une conscience politique mise au service d'une histoire menée tambour battant.