Promu au rang de Technicien dans la hiérarchie de l'Éternité, Andrew Harlan est chargé de manipuler les réalités temporelles, pour le bien de l'Humanité. Au cours de sa mission, il rencontre la curieuse Noÿs Lambent, une «Temporelle», quoique éternelle coquette, suivant la mode du 482^e siècle.
Se mêlent alors, dans une quête éperdue, désir de temps et désir d'Éternité. Mais Harlan peut-il protéger Noÿs des changements de réalité sans défier les lois qu'impose l'Éternité aux Temporels ? Ne signe-t-il pas ainsi la fin des «Éternels» ?
Avec ce roman, Isaac Asimov nous offre une grande histoire d'amour, aux prises avec l'Éternité, et le plus inattendu des préludes au cycle de Fondation.