Qu'il soit sacré ou profane, divertissant ou exaltant, que le public y joue un rôle ou, au contraire, se contente d'écouter, de regarder, le spectacle, sous toutes ses formes, fait partie de la vie, au point que nous pourrions difficilement concevoir une société où aucune liturgie,
aucune fête, aucun jeu, aucune représentation ne viendrait rompre le rythme du quotidien et peut-être lui donner un sens (ou le dépasser)
par le pouvoir en quelque sorte magique de l'illusion...
Retrouver les origines et retracer l'histoire, dans les diverses civilisations, de ces manifestations artistiques où le singulier quelquefois se distingue mal du collectif dans la mesure où ils ne peuvent se passer l'un de l'autre ; franchir les distances que créent l'espace et le temps afin de discerner le jeu si compliqué des influences ; découvrir, dans les époques dites de transition, le moment où apparaît une forme nouvelle ; tenter de déterminer les modifications, positives ou négatives, de l'art par la technique : tels sont les buts que se sont proposés, chacun dans le domaine où il s'est spécialisé, les auteurs de l'Histoire des spectacles.
Tentative nouvelle, puisque l'ensemble des spectacles n'a fait, jusqu'à présent, l'objet d'aucune étude historique, ce volume s'adresse à tous ceux qui cherchent l 'information la plus précise et la plus complète possible sur un sujet qui les passionne, et pour qui ce qu'on a coutume d'appeler divertissement ne se confond pas avec la futilité.