Notre tâche était de situer ce que l'on peut appeler le fait artistique dans sa conjoncture temporelle. Conjoncture, c'est dire l'association de
phénomènes dont il convient de décrire les phases avec leurs prémices puis leurs mutuelles interférences. Une telle démarche nous a conduit à définir des catégories qui se trouvent isolées dans une structure non sans arbitraire : Art paléochrétien - Art byzantin - Art des grandes invasions - Art carolingien - Art roman - Art gothique.
Il fallait donc circonscrire la physionomie d'une époque précise pour en donner, s'il se peut, les traits essentiels qui lui confèrent un caractère, à nul autre identique.