Envisagée dès avant-guerre, sur une suggestion d’Henri Filipacchi (Hachette), la création d’une encyclopédie adossée à la «Bibliothèque de la Pléiade» est mise à l’étude pendant la guerre, le projet d’un volume sur l’histoire littéraire étant confiée à Raymond Queneau. Celui-ci prend la direction éditoriale de la collection, assisté notamment par Jean Grosjean, Robert Antelme, Louis-René des Forêts. Certains volumes feront date : Histoire de la musique sous la direction de Roland-Manuel, L’Histoire et ses méthodes par Charles Samaran, Logique et connaissance scientifique par Jean Piaget, Histoire de la philosophie par Brice Parain et Yvon Belaval, Histoire des techniques de Bertrand Gille, Histoire des mœurs par Jean Poirier…
«Cette nouvelle Encyclopédie veut fournir à l'homme de notre temps le tableau complet des connaissances actuelles, tout en retraçant le chemin parcouru par l’humanité pour les acquérir.»