Ce roman se déroule de nos jours dans un petit village du Paraguay. Parmi les nombreux personnages, voici Ramon Fleitas, écrivain raté, obscur bâtard d'une indienne de la Cordillère, qui, malgré un mariage riche et les relations de son beau-père, ne réussit pas à échapper à la fatalité de sa race ; voici le père Rosales, robuste curé d'origine espagnole, qui finit par être terrassé lui aussi, victime de l'obscurantisme et des manœuvres sournoises d'une vieille fille, «la Limace». Celle-ci, dona Angela, livre une lutte sourde et impitoyable à ceux qu'elle considère comme ses ennemis. Tartuffe femelle, elle fait régner la terreur dans le village au nom de la justice et de la religion.
L'auteur trace un portrait sans complaisance du Paraguay et de ses habitants, depuis les avocats et les politiciens de la «société» d'Asuncion, jusqu'à la faune pittoresque et dérisoire du petit trou d'Aregua. Pourtant, malgré sa lucidité et le réalisme de sa vision, on sent chez Casaccia un amour profond de la terre natale, de ces pauvres paysans résignés, de ces servantes dociles, de ces enfants en haillons.
Passionnant comme un roman policier, ce livre est en même temps un documentaire exceptionnel sur un pays qui a gardé – en plein XX^e siècle – des conceptions et un genre de vie qui étonnent.