Jerry Engels est semblable à ses camarades du lycée de Chicago à ceci près que, depuis la maternelle, il s'intéresse exagérément aux filles. Déjà, en classe de cinquième, il s'est établi une solide réputation de «tombeur».
L'adolescence va installer en lui le désir et l'obsession des relations physiques, avec leur cortège de doutes et de fantasmes. Jerry a été successivement amoureux d'une multitude de filles, mais aucune n'égale Rosalind Ingleside, qui est la jeune fille idéale : aussi exquise que jolie et, de plus, fabuleusement riche, alors que Jerry appartient à la moyenne bourgeoisie.
Elle lui cède une nuit, sur les bords du lac Michigan, où i!s passent tous les deux l'été. Mais Jerry la perdra, par ses témérités. À dix-sept ans, le cœur brisé, il pense qu'il ne sera plus jamais amoureux. Seulement, Betty sait si bien se faire remarquer en piquant une fleur dans ses cheveux... Et Shirley, qui naguère le rudoyait, est devenue si prévenante à son égard... Peut-être, après tout, appartient-il à la race des garçons qui ne peuvent faire autrement que de tomber amoureux?
Par l'auteur d'À la poursuite du bonheur – salué par la critique de son pays comme «le meilleur romancier venu de l'université depuis Philip Roth» –, un délicieux roman, tendre et ironique, sur la jeunesse américaine des années 50. Et sur la jeunesse tout court.