Quand la narratrice joue avec son amie Khaddouja au bord du Tigre et quand le ciel au-dessus de la campagne irakienne lui paraît soudain proche, à portée de main, un sentiment de bonheur et de liberté l'envahit. À la maison, les choses sont plus difficiles pour la petite fille. Son père, un homme pourtant sensible et ouvert, s'oppose sans cesse à son épouse anglaise, qui cherche à donner une éducation occidentale à leur fille. Les années passent, et non seulement la relation du couple se dégrade, mais la famille, désormais installée à Bagdad, souffre comme tous les Irakiens des privations dues à la guerre avec l'Iran. Seuls ses cours de danse éloignent l'adolescente d'un quotidien pesant. Puis, lorsque sa mère tombe malade et retourne à Londres, sa vie semble prendre un tournant décisif…
Un ciel si proche est un roman de formation tout à fait singulier. Le regard de la narratrice sur sa jeunesse entre deux cultures et sur la société irakienne est d'une grande acuité, et son écriture s'impose par un ton à la fois juste et poétique.