La quarantaine, divorcé et sans enfants, Claudio Viberti est médecin à l'hôpital. C'est là qu'il rencontre Mattia, un jeune garçon soigné pour troubles de l'alimentation, et sa mère, Cecilia Re, médecin urgentiste, dont il tombe éperdument amoureux. Mais Cecilia vient juste de quitter son mari, Luca, elle voit en Viberti un ami et un confident, à la rigueur un amant, certainement pas quelqu'un avec qui refaire sa vie. Un jour où il doit déjeuner avec Cecilia, Viberti fait la connaissance de sa sœur, Silvia, qui l'accompagne. Dans un moment d'égarement, il passe la nuit avec elle, une simple aventure, qui ne sera pas sans conséquences : de leur rencontre naîtra un enfant qui, devenu adulte, racontera l'histoire de ses «trois parents» et, plus largement, d'une grande famille d'aujourd'hui, avec ses joies et ses peines.
Placé sous le signe de Nabokov et de Flaubert, Trois années-lumière est le portrait tour à tour comique et tragique d'un triangle amoureux, mené avec une verve formidable et une grande clairvoyance psychologique, confirmant qu'Andrea Canobbio est bien l'un des meilleurs romanciers italiens actuels.