C'est au-dessus d'un village qui domine la vallée de la Tchoukourova qu'Ismaïl agha a fait construire sa somptueuse maison. Ismaïl, le kurde, a dû quitter son pays, chassé avec sa famille par l'invasion des Russes. Et c'est en chemin qu'il a découvert dans une grotte, à demi mort, le jeune Salman qui est devenu son fils adoptif, puis son garde du corps, car Ismaïl, s'il a trouvé dans sa misère d'abord l'accueil des villageois, puis de puissants protecteurs, a aussi des ennemis.
C'est une histoire sanglante de massacres et de vengeances, de haines et d'amitiés, de légendes et de ragots, que Kemal a située dans ce paysage de montagnes au ciel immense, où planent les aigles, toujours prêts à fondre sur une proie vivante ou sur les cadavres des victimes humaines. Une histoire d'amour aussi, entre Ismaïl, l'homme au cœur pur, riche, beau, généreux, mais parfois maladroit, prompt à la colère, et Salman qui l'adore et jalouse Moustafa, le fils légitime, qu'il terrorise en secret, une histoire où la rumeur publique, attisée par l'envie, précipitera l'accomplissement du destin.