Pendant de longues heures, et sans aucune raison apparente, un gigantesque embouteillage bloque toute la ville de Haïfa. Flairant quelque manœuvre subversive, les autorités désignent une commission d'enquête pour tirer la chose au clair : mais les méandres de l'«imagination orientale» finiront par mettre en échec la logique bureaucratique et policière des défenseurs de la «sécurité de l'État».
Mais quel rapport peut-il y avoir entre cet événement déjà à demi oublié et ce drame obscur qui, «au bon temps des Arabes où c'étaient les Anglais qui commandaient», a secoué le quartier natal de l'auteur, au sommet du Carmel ? Une histoire sombre et cruelle, une histoire qui parle d'honneur, de jeunesse, d'amour et de mort, et dont les détails semblent à jamais engloutis par une Histoire encore plus sombre et cruelle.
Dans la lignée des Aventures extraordinaires de Sa'îd le Peptimiste, ce roman présente ce mélange d'ironie féroce, d'humour absurde, d'érudition débridée et de tendresse nostalgique et désespérée qui donne à la voix d'Émile Habibi sa place à part dans la littérature arabe contemporaine.