Un sous-officier allemand, Gauthier Bachmann, rescapé du front de l'est et séparé de ses camarades de régiment, part à leur recherche. Au cours d'un itinéraire cauchemardesque, véritable initiation à l'horreur, de la Russie aux Ardennes, en Norvège et en AIlemagne, il rencontre les personnages les plus variés : nazis sadiques, maniaques du crime, déserteur enfoui dans la terre comme une taupe, des pédérastes, des mégères, des étrangers et des embusqués déportés du travail. Ce géant blond à petite cervelle finit par en perdre la raison : il prend cet enfer pour le paradis retrouvé. Après un bombardement il se retrouve seul avec sa maîtresse qu'il tue sauvagement dans un accès de folie. Il reprend ensuite sa marche vers l'est à la recherche de son régiment.
Poème romanesque dont les images font penser à Jérôme Bosch ou à Goya, Paysage en béton, comme Une âme de bois, est profondément marqué par
l'expérience de l'auteur.