Dans un décor typiquement norvégien, deux adolescents que leurs parents destinent l'un à l'autre découvrent dans la forêt le cadavre d'un nouveau-né et font ensuite la connaissance de sa mère qui a dix-huit ans comme eux. Par son crime, son malheur, elle les confronte avec des problèmes dont ils sentent que ce sont aussi les leurs : la vie et la mort, le désespoir et l'amour. Les trois jeunes gens vivent en communion dans une nature qui est le véritable personnage du roman.