Que ce soit la comédie où, sous la grâce et la légèreté, affleure la tristesse, dans le drame où se déchaîne la passion, dans les pièces brèves où le lyrisme prend parfois la couleur d'un adieu à la vie, l'œuvre de Hofmannsthal est marquée par une époque et par un lieu, la Vienne des Habsbourg, foyer de sa culture, centre d'un empire voué à la destruction.
Si le théâtre est le domaine par excellence où il s'exprime, c'est que le visible et l'invisible, l'apparence et la réalité y sont les différents plans d'un spectacle qui maintient le lecteur à distance, mais comme on peut l'être d'un ailleurs, d'un paysage enchanté auquel nous attache une puissante nostalgie.