Après Œuvre poétique (1970) et L'or des tigres (1976), ce volume de poèmes rassemble les trois recueils publiés par Borges en 1975, 1976 et 1977.
Les labyrinthes et les épées, les miroirs, les jeux avec le temps qui passe et l'identité qui demeure, le culte des aînés et celui des anciennes littératures germaniques trouvent ici des variantes de plus en plus subtiles, que l'écrivain semble proposer comme la version épurée, définitive des thèmes qui lui sont chers depuis toujours.
Si chacun des livres de Borges résume toutes ses préoccupations, aucun n'est aussi personnel que celui-ci. Il rappelle la fable que le poète écrivit jadis, et dont le héros entend dessiner le monde. Au fil des ans, il peuple ainsi une vaste surface d'images, de provinces, de royaumes, de montagnes, de golfes, de navires, d'îles, de poissons, de maisons, d'instruments, d'astres, de chevaux et de gens. Pour s'apercevoir, en fin de compte, que ce patient labyrinthe de formes n'est rien d'autre que son portrait...