La première œuvre de William Humphrey publiée en France avait pour titre L'adieu du chasseur. Les six premiers essais rassemblés ici, dont chacun est consacré à une forme de pêche différente, pourraient avoir pour titre L'adieu du pêcheur, dans la mesure où il y est le plus souvent question d'un échec qui aurait pu décourager un pêcheur moins obstiné que le narrateur. Or, suivant l'exemple véritablement sportif de ces Anglais qui rejettent leurs prises dans la rivière, il ne pêche pas pour prendre du poisson, mais pour dire au prix de quels efforts il n'a rien pris. Certes, il s'acharne et se donne toutes les chances : le meilleur matériel, les leçons de spécialistes, les lieux les plus renommés et les plus prometteurs ; mais de tels avantages rendent ses échecs d'autant plus éclatants, on aurait envie de dire plus triomphants. En fait, ce qui lui importe, c'est de s'éprouver lui-même, puis de tirer une leçon - et un texte - de ses expériences, les plus négatives devenant l'occasion de récits savoureux et riches d'enseignements.
Le sport et la littérature se combinent harmonieusement dans ces pages où la vigueur et la précision de la langue traduisent celles du poignet.