Auteur d'ouvrages renommés sur l'histoire des États-Unis qui lui ont valu, entre autres, le prix Pulitzer, le professeur Boorstin prend ici ses distances avec l'enseignement de sa spécialité. Il examine la genèse et le développement de l'épopée américaine dont il analyse les conséquences à notre époque.
Il voit dans l'«esprit d'exploration» (qu'il distingue avec soin de l'«esprit de découverte») l'impulsion profonde qui animait les Pères Pèlerins et les Pères Fondateurs dans la mise en œuvre des chances exceptionnelles qu'offrait le continent américain.
Qu'en est-il aujourd'hui, dans un monde où, une fois l'exploration géographique parachevée, la technologie américaine envahissante conditionne la vie quotidienne, au risque de submerger individus et société? L'«esprit d'exploration» ne va-t-il pas se donner là un nouveau champ d'application? N'est-ce pas là que le citoyen moyen va trouver à jouer un rôle essentiel, ouvrant une ère nouvelle d'émancipation à l'aventure humaine?