Quelques maisons dans l'archipel finlandais : c'est le «paradis d'été» pour Thomas, six ans, ses parents Kajus et Isabella, et quelques familles. L'été 1962, ils voient tous arriver la famille Ange, avec sa grande voiture blanche et son mode de vie américain : le père, Gab, la mère, Rosa, qui représente tout de suite pour Thomas «quelque chose de plus grand, de plus beau, quelque chose d'au-delà», les filles Nina et Renée, surtout, sauvage et violente, bientôt la compagne du petit garçon, et qui l'initie aux mystères de la grande forêt. Jeux de plage, observation fascinée des «femmes merveilleuses» et imprévisibles que sont Rosa et Isabella, expériences «scientifiques» confinant à la cruauté auxquelles se livrent les enfants, soirées entre amis ou en famille, tout semble se répéter immuablement d'été en été, tandis que passent les années soixante, avec la mort de Marilyn Monroe, l'assassinat de Kennedy, l'apparition des monokinis et de la télévision. Mais, avec le paradis d'été, c'est bien le paradis de l'enfance qui, à travers la sensibilité poétique et inquiète de Thomas, se fissure, imperceptiblement. Jusqu'au drame.