«En toute logique, cela n'aurait pas été une nuit d'été marquante, si quelqu'un n'avait perdu une aubergine sur la chaussée. Tandis que je siffle, que je siffle l'air du marchand ambulant, ma roue avant écrase cette aubergine ; je saurai après coup qu'elle était grosse et glissante en même temps que saillante ; elle fait virevolter ma roue vers la gauche ; je suis projeté à l'occasion deux ou trois mètres plus loin, je me jette dans cet accident qui devait survenir à ladite seconde. J'entends juste un grincement brutal de frein, ma bonne étoile s'éclipse à cet instant ; toutes les belles choses décrites aujourd'hui dans ce texte deviennent des balivernes, un tas de sornettes. Des images de rêve, à jamais.»
Les sept nouvelles rassemblées ici abordent des sujets très variés, mais toutes témoignent de cette réflexion sur le destin qui sous-tend l'œuvre de l'écrivain chinois Shi Tiesheng. Souvent proches du conte ou de la légende par leur ton, les récits font une large place à la réflexion et à l'abstraction - sur la fatalité, la défaillance physique, la cécité par exemple - et séduisent immédiatement le lecteur par des tableaux envoûtants d'un monde souvent étrange. L'originalité de son imaginaire et la subtilité de son écriture font de Shi Tiesheng une des voix les plus intéressantes de la littérature chinoise contemporaine.