Qui était Italo Svevo ? L'auteur de Senilità et de La Conscience de Zeno a lui-même affirmé à plusieurs reprises le caractère autobiographique de ces romans d'une richesse et d'une subtilité d'analyse jusque-là sans exemple dans la littérature italienne. Mais parallèlement à ce portrait indirect, Svevo a également écrit de nombreux textes autobiographiques « en clair ». Q'il s'agisse de sa correspondance, de ses articles critiques ou de ses écrits intimes, tous semblent obéir à la même urgence vitale. Italo Svevo est un homme à qui seule l'écriture donne la possibilité d'exister.