Dentiste de son état, plus connu comme joueur invétéré et gâchette redoutable, Doc Holliday, ce héros mythique, est en fait un homme en sursis, rongé par la tuberculose. Il brave la mort et pratique une sorte d'ascèse de la débauche. Deux femmes l'entourent, incarnant ce paradoxe : Big Nose Kate, une prostituée qui lui a sauvé la vie, et et son amie d'enfance, Mattie. Entrée au couvent, cette dernière entretient avec lui une correspondance intense et érudite.
Paul West insuffle une nouvelle vie au personnage de Doc, et à ses acolytes, les célèbres frères Earp. Il rapporte avec une précision stupéfiante les événements ayant conduit au règlement de comptes à OK Corral - ces trente secondes de terreur et de confusion - et les semaines de sanglantes représailles qui suivirent. Dans Doc Holliday, Paul West oublie le folklore et jette un éclairage entièrement nouveau, à la fois méditatif et passionné, sur ce que pouvaient être la vie et les motivations de ces hommes.