Ce recueil de textes de jeunesse, disposés selon un ordre rigoureux, constitue un ensemble qui reflète déjà de façon presque intime la personnalité de J. L. Borges et donne les clés de son œuvre future, de ses mythes et de ses labyrinthes.
Le lecteur passe d'un texte à l'autre sans s'apercevoir aussitôt que leur diversité n'est qu'apparente. Ils se rejoignent à un niveau caché, là même où s'élabore l'alchimie de la création : L'art narratif et la magie, Films, Une défense de la Cabale, La durée de l'Enfer, L'avant-dernière version de la réalité, L'autre Whitman sont autant de relais dans la vaste expérience culturelle de celui qu'on appellera le bibliothécaire de Babel.
La présente édition de cet ouvrage a été augmentée de trois textes, dont un inédit en français (La poésie du gaucho). Elle constitue la version définitive telle que l'auteur l'a établie.