Les enfants trouvent asile dans de curieux établissements, où l'on pratique une non moins curieuse charité. Les enfants bavardent avec la mort. Les enfants jouent à la guerre, singent les cadavres des tranchées. Ils ont de bonnes raisons, comme lorsque le frère aîné revient à la maison dans une boîte. Les enfants refusent les jouets recyclés que leur offrent les dames d'œuvre pour Noël et demandent à la place qu'on leur montre Les Oiseaux, d'Hitchcock. Quant aux pères, ils s'absentent et reviennent dans un drôle d'état, eux aussi.
Abîmés, décalés, les personnages de Mark Richard évoluent dans un univers étrange et poétique, une Amérique aussi effrayante que familière, sous le regard d'un nouvelliste fort peu charitable, mais plein d'une compassion sardonique.