Né en 1906, Philip Johnson est une des personnalités fondamentales de l'architecture moderne. Longtemps directeur du département d'architecture du Museum of Modern Art de New York, il a largement contribué au rayonnement du Style international aux États-Unis.
Sa vision d'architecte est empreinte des idées de Mies van der Rohe avec lequel il collabora, notamment pour le Seagram Building de New York. Tout au long de sa carrière, il a réalisé aux États-Unis nombre de musées, théâtres, bibliothèques, ainsi que le célèbre immeuble d'AT & T. Mais son œuvre majeure reste la Maison de verre à New Canaan (Connecticut) qu'il définit lui-même comme le «journal d'un architecte excentrique...» tenu pendant près de cinquante ans : depuis l'achat du terrain de deux hectares et demi en 1946 où il bâtit sa maison (1949), jusqu'à l'ensemble qui s'étend aujourd'hui sur plus de vingt hectares. En effet au cours des années il a implanté dans ce paysage d'autres constructions - ou folies : la Guest House (1953), le lac et son pavillon (1962), la Galerie de peinture (1965), la Galerie de sculpture (1970), le Studio (1980), la Ghost House (1984) et la Tour Lincoln Kirstein (1985). Un «journal» que Johnson lui-même considère comme probablement terminé, puisqu'il «aime cet endroit tel qu'il est».
La Maison de verre comprend des essais des plus célèbres critiques et historiens d'art, tels que Kenneth Frampton, Robert Hugues, Peter Eisenman ainsi que les écrits principaux de Philip Johnson lui-même.