La canicule de 2003, les inondations régulières en Europe ou les cyclones tropicaux hors normes Katrina et Rita sont-ils des aléas naturels du climat ou, déjà, les prémices d'un changement annoncé ? Étudié depuis plus de deux siècles par les scientifiques, le climat de la Terre est une énorme machine, difficile à appréhender. L'atmosphère, les calottes de glace, les océans, les continents et le monde vivant en sont les rouages qui déterminent son équilibre, amplifient ou atténuent ses variations. L'histoire climatique de notre planète est ainsi jalonnée de glaciations et de périodes chaudes qui affectent toute la biosphère, sans épargner le genre humain. Mais si l'humanité a toujours subi l'emprise du climat, elle a acquis aujourd'hui le redoutable pouvoir de le perturber à son tour. La mise en œuvre du protocole de Kyôto en 2005 laisse espérer qu'elle aura la sagesse de réviser ses modèles de développement pour assurer son avenir.
Spécialiste de l'évolution du climat, Édouard Bard en raconte les tumultes passés et présents, et livre les enjeux du réchauffement climatique.