Marignan 1515 : une date qui évoque pour tous et pour chacun un événement marquant de l'histoire de France. Mais que sait-on de cette bataille entre Suisses et Français sur le sol italien ? Comment s'inscrit-elle dans le cours de soixante années de conflits incessants entre France et Espagne opposant, de Milan à Naples, de Florence à Rome, Charles VIII, Louis XII puis François I^er, d'un côté, Ferdinand le Catholique puis Charles Quint, de l'autre ?
Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini présentent ici ce qu'ont été les «guerres d'Italie». Elles n'ont pas seulement dévasté la riche péninsule des Médicis, des Sforza et des papes mais ont aussi bouleversé la façon de penser le gouvernement des hommes et des armées, et fait de l'Italie l'enjeu principal de la lutte pour l'hégémonie en Europe. Et au-delà de ce constat politique, c'est par les guerres d'Italie que se sont répandues à travers tout le continent - et particulièrement en France - idées, œuvres et vision du monde qui avaient animé la renaissance des lettres et des arts dans l'Italie du XV^e siècle.