«Ouvrez et voyez» : aujourd'hui comme hier, les juridictions financières, Cour des comptes et chambres régionales, répondent à l'ancienne injonction de veiller à la régularité et à la sincérité des comptes publics. En refondant la Cour des comptes en 1807, Napoléon ajoute à la mission de juger les comptes celle de surveiller l'administration et de garantir l'emploi légal des fonds publics. Depuis, la Cour des comptes a adressé aux ministres et aux administrateurs ses analyses et ses évaluations de leur gestion, avec pour règle l'indépendance et pour méthode la collégialité. Elle s'est imposée comme l'organe supérieur et général de contrôle et d'expertise des finances publiques. Ses rapports alimentent le débat sur la réforme de l'État, l'efficacité des politiques publiques, la réalité de la situation financière de la France.
Jean-Yves Bertucci et Sophie Moati invitent à voir et à comprendre ce grand corps de l'État devenu un des «tiers de confiance» indispensables, dans une démocratie vivante, entre autorités publiques, administrations et citoyens.